Nos últimos anos temos estado imersos num turbilhão de conceitos e tecnologias que se estão a integrar cada vez mais nas nossas vidas. O sector da embalagem pode por vezes ser negligenciado, mas é um dos sectores com maior impacto para o consumidor. Está directamente relacionado com quase todos os sectores e as suas inovações têm um impacto em toda a value chain do produto.
Entre as muitas inovações que o sector está a promover, podemos destacar a Inteligência Artificial e o conceito de Smart Packaging. A sua correcta aplicação está a permitir que diferentes empresas unam esforços para melhorar duas linhas estratégicas que são primordiais: Eficiência operacional e sustentabilidade Smart Packaging e Inteligência Artificial.
O Smart Packaging é um conceito que engloba a aplicação de diferentes tecnologias a um nível físico nos recipientes e embalagens de produtos. Em termos gerais, podemos subdividi-los em dois conceitos adicionais: Active Packaging: isto baseia-se na criação e aplicação de novos materiais em embalagens. Estamos a falar de materiais activos capazes de absorver oxigénio, eliminar bactérias ou filtrar a luz para melhor conservação dos alimentos e das suas propriedades organolépticas.
Intelligent Packaging: Com a aplicação deste conceito, o nosso objectivo é oferecer um benefício para além da própria embalagem. Queremos que as embalagens se comuniquem e nos forneçam informações sobre os produtos que contêm através da utilização de sensores, códigos, etiquetas, etc. Que permitem a captura de dados para posterior processamento e análise. Se nos concentrarmos no conceito de Intelligent Packaging, existem exemplos muito interessantes de aplicação, como por exemplo:
- A sensorização das embalagens para monitorizar a temperatura. Algo que permita ao produtor e ao consumidor ter informações sobre o estado de conservação dos alimentos em função da forma como a cadeia de frio tem sido gerida durante a distribuição. Existem cenários de sensorização sem conectividade onde uma etiqueta muda de cor para dar informação ao consumidor, e cenários com conectividade onde o sensor pode mesmo descarregar a informação em um blockchain e permitir possibilidades mais complexas tais como a utilização de smart contracts entre as partes envolvidas.
- Ampliar o mundo real com o mundo virtual aplicando a realidade aumentada, por exemplo, fornecendo informação de todos os tipos num ambiente aumentado através do telemóvel. Um exemplo comum é que, através desta tecnologia, as instruções de utilização de um produto sejam visualizadas num ambiente virtual quando o consumidor capta uma imagem do mesmo com o seu smartphone.
Por outro lado, a Inteligência Artificial é um conjunto de técnicas que visam simular as capacidades cognitivas dos seres humanos. É um conceito verdadeiramente amplo que está a ter impacto no sector da embalagem em todos os tipos de cenários.
Estes cenários são muito variados:
- Manutenção preditiva nas linhas de embalagem e envasamento.
- Utilização de robots que, embora ainda não sejam capazes de substituir pessoas, são capazes de apoiar em certas tarefas para aumentar as capacidades do trabalhador.
- Aplicação de técnicas de computer vision capazes de descartar automaticamente os produtos embalados por falhas na cadeia.
- Algoritmos de optimização da forma e tamanho de contentores e embalagens. Tecnologia ao serviço dos ODS. A redução dos custos associados aos sensores, comunicações ou informática fazem com que estas tecnologias se tornem mainstream e, de uma forma directa, a sua aplicação tenha um impacto na realização das linhas estratégicas que mencionámos no início.
Graças a isto, somos capazes de optimizar ao máximo os custos, sendo assim mais eficientes e, ao mesmo tempo, somos capazes de nos alinhar com os Objectivos de Desenvolvimento Sustentável, que muitas empresas associam aos seus planos estratégicos:
- Utilização de materiais biodegradáveis.
- Materiais activos que prolongam a vida útil dos produtos para reduzir ao máximo os resíduos pelo consumidor final, tendo também impacto na qualidade e segurança.
- Inteligência Artificial para optimizar a embalagem e optimizar indirectamente os custos logísticos, com impacto positivo na pegada de carbono. A tecnologia está cada vez mais presente nas nossas vidas, tanto a nível pessoal como profissional. Temos de compreender o que nos pode trazer e aplicá-lo de forma responsável para dar continuidade ao processo evolutivo em que estamos imersos.